Wanneer haar moeder sterft, keert Elizabeth Benjamin terug naar huis, in Key West. Ze is vastbesloten om zichzelf te veranderen in de perfecte, zuidelijke dame, zoals haar ouders altijd al van haar hebben verlangd, maar niets gaat volgens plan. Haar broer kan haar niet luchten of zien, de bedienden gehoorzamen haar niet, en Rourke O’Malley, de energieke man die ze zichzelf had beloofd uit haar hoofd te zetten, weigert haar zomaar te laten gaan. En alsof dat allemaal nog niet erg genoeg is, wordt duidelijk dat haar vader niet de man is die hij lijkt te zijn. Wat moet ze doen?

Vervlogen droom is het eerste deel in de serie Beloften van het Zuiden, die zich afspeelt in het levendige Zuiden van de negentiende eeuw, met name op en rondom Key West. De andere delen van de serie zijn Verbroken woord en Verloren vrijheid.