Als de Engelse Catherine Hayes in 1856 beide ouders en haar huis verliest, besluit ze de familie van haar moeder op te zoeken. Ze roept de hulp in van Tom Worthington, een dappere man uit Key West, die zijn brood verdient met het bergen van scheepswrakken. Wanneer Catherine aankomt op de plantage van haar familie, treft ze er een grote wanorde aan. Al snel wordt ze heen en weer geslingerd tussen twee uitersten – met Tom terugkeren naar Key West of de mouwen opstropen en een begin maken met het herstellen van de plantage. Een keuze die haar alles kan kosten…

Verloren vrijheid is het derde deel in de serie Beloften van het Zuiden, die zich afspeelt in het levendige Zuiden van de negentiende eeuw, met name op en rondom Key West. De andere delen van de serie zijn Vervlogen droom en Verbroken woord.